Lanches Benigno: o 1º trailer da Praia da Bica

Foi com o trailer "Lanches Benigno" que a Praia da Bica começou a se tornar o ponto de gastronomia que é hoje em dia. Por quase vinte anos, este foi o único trailer da orla e chegava a vender 600 cocos em um único final de semana. A ideia de montar um trailer de lanches foi do insulano Benigno Moreira de Araújo que começou a sua empreitada como vendedor ambulante de mate na areia. Hoje com 75 anos, Benigno se orgulha de ter sido o pioneiro da praia, que hoje conta com quase trinta quiosques.

Nascido na cidade de Maringá, no Paraná, Benigno veio para a Ilha em 1955 para servir ao batalhão da Aeronáutica. "Vim para ser militar, mas acabei sobrando. Resolvi tentar a vida no Rio de Janeiro e me instalei na Ilha", conta. O primeiro emprego foi como gari, recolhendo o lixo na areia da Praia da Bica. "A Praia da Bica tinha águas limpas e era muito frequentada aos finais de semana, inclusive por gente que vinha de outros bairros. Eu consegui um lugar para morar na Rua do Monjolo e trabalhava recolhendo o lixo das 18h até as 22h na areia", explica.

Depois de oito anos trabalhando como gari surgiu a primeira ideia de ganhar dinheiro como vendedor ambulante. "Comprei um galão térmico que comportava até 15 litros e comecei a trazer mate para vender na praia durante o dia", lembra. Benigno conta que dava 25 voltas na areia. "Ia do Esporte Clube Jardim Guanabara até o Farol da Ilha carregando os 15 litros no pescoço. Eram 140 copos de mate vendidos a cada final de semana," diz. Com o dinheiro que conseguiu juntar, Benigno investiu na primeira carrocinha de lanches. "Comprei uma lambreta, e nela montava uma bancada que usava para vender cachorro quente, hambúrguer, refrigerantes e mate. Estacionava na rampa que dá acesso à praia na altura da Rua Henrique Lacombe. Foi onde fixei o meu ponto", comenta.

O primeiro trailer, Benigno conseguiu comprar em 1976. "Foi a realização de um sonho. Juntei o dinheiro que ganhava com as vendas na praia e também em clubes e bailes de carnaval na Ilha, onde levava a lambreta. O trailer tinha cinco metros de largura aproximadamente e era uma novidade na Ilha". Com o sucesso do trailer na praia, não demorou muito para Benigno expandir o negócio. "Nos anos 80 troquei para um trailer maior com nove metros de comprimento. Chegava a vender 50 caixas de cerveja em um único final de semana. O trailer era realmente um point", conta.

Além de manter o trailer da Praia da Bica, Benigno montou outro para oferecer lanches no Colégio Lemos Cunha e começou a investir nas feiras agropecuárias. "Adquiri um trailer motorizado e moderno que me permitia viajar e comecei a trabalhar com alimentação nas feiras agropecuárias", conta. Assim, ele viajou para várias cidades no interior do Rio e algumas em Minas, como Ubá. Benigno manteve seu trailer na Praia da Bica e as atividades nas feiras agropecuárias até novembro de 1990.

Casado com Vera Lúcia há 23 anos, ele mora no Jardim Guanabara e é pai de Carlos e Benigno Filho, frutos do seu primeiro casamento com Janete Viana, que faleceu em 2003. Benigno ainda tem o trecho em frente ao Rei do Bacalhau, como o seu cantinho preferido. "Quando passeio pela praia, sei que aqui é o meu lugar", diz.