Aos 73 anos, Maria quer mais é trabalhar

Maria Helena trabalha numa barraca localizada na Praça do Zumbi, em frente à Escola Cuba, onde, nos últimos vinte anos, o tempero da comida vem atraindo e conquistando o paladar de inúmeros clientes.  

Natural de Araçuaí, município de Minas Gerais, essa mineira de coração insulano nasceu em 1950. De família humilde, e logo despertou o desejo de vencer as dificuldades da infância pobre por meio do trabalho. Aos vinte e dois anos, resolveu deixar sua terra para ir à luta, desbravando o Rio de Janeiro. Após um mês e meio em São João de Miriti, descobriu a Ilha do Governador.  

– Na época, arranjei um emprego em casa de família, na Rua Eduardo Botelho, no Jardim Guanabara. Trabalhei por lá durante alguns anos. Nesse período, vim morar no Morro Nossa Senhora das Graças, no Boogie Woogie, onde vivo desde março de 1972 – recorda, sendo hoje uma das mais antigas moradoras da comunidade. 

Como empregada doméstica, garantiu o sustento de cinco filhos, até que decidiu tornar-se dona do próprio negócio. Tocando um pequeno comércio, a perda de um dos seus meninos acabou lhe afastando de suas atividades. Algum tempo depois, surgiu uma nova oportunidade.  

– Assim que pude, comprei uma carroça de lanche e uma tenda, guardei tudo e fui atrás da licença. Negaram de cara, mas recorri. Como não leio e nem escrevo, um dos fiscais se ofereceu, digitou uma carta e deu entrada. Meses depois, recebi o telefonema da secretária do Dr. Wanderley Mariz, nosso subprefeito na época. Graças a Deus, fui legalizada para trabalhar na rua – conta dona Maria Helena.  

Aos sábados, domingos e feriados, sua figura divertida recebe a freguesia da manhã ao fim da tarde, oferecendo bebidas, biscoitos, cachorro-quente e almoço, além do muito bom humor.  

Perto de completar 73 anos, essa guerreira formada pela escola da vida está longe de pensar em deixar o trabalho, e ainda sonha com novas realizações.  

– Eu não paro de trabalhar. Dou muito valor ao meu serviço e amo os meus clientes. Hoje, meu maior desejo é conquistar a licença para tocar um quiosque. Tento, eles negam, nem explicam o motivo, mas não desisto. Deus há de me ajudar. Até aqui, ele me amparou – concluiu.  

A mineira Maria Helena é Gente da Ilha pelo exemplo de esforço e busca de alternativas para trabalhar.